80多年前，中国人已用上了自己发明的味精，还将味精送上美国的世博会并获得大奖，这不能不说是一件让中国人自豪的事。这一殊荣应当归功于当时的民族企业家吴蕴初。

    80多年后，人们并没有忘记吴蕴初和他的功劳。就在今年的7月初，上海在徐汇区图书馆举办“迎世博盛典，展百年渊源——上海与世博会历史资料实物展”，展品中就有吴蕴初当年在芝加哥世博会的获奖证书，还展出了当年生产的味精，在这些造型为弥勒、观音、罗汉的精美玻璃瓶上，“佛手”商标至今清晰可辨。

   开设中国首家味精厂

   吴蕴初（1891-1953），上海嘉定城区西门人，被认为是为中国早期化学工业做出突出贡献的大实业家。

   蕴初旧居位于嘉定镇西大街198号，这是一套三进院落的民国时期老宅。如今，老宅已被修葺一新，嘉定区政府将其修复保护了起来。嘉定区文化广播局表示，相关部门正在收集材料，将把旧居建成吴蕴初展览馆。

   据史料记载，吴蕴初“13岁起在乡间私塾混了两年，15岁入当时所谓‘广方言馆’毕业”。广方言馆当时教一些洋文，吴蕴初在这所学校读了一年书后，于1905年毕业，进嘉定第一高等小学任英文教员。随后，吴蕴初又入陆军部上海兵工专门学校攻读化学。1917年，吴蕴初任汉阳兵工厂制药课课长兼制砖厂工务主任。

    1921年，吴蕴初在汉口与人合伙开设炽昌硝碱公司，任厂长兼技师，开始了创业之道。同年，他回沪与施耕伊合办炽昌新牛皮胶公司，任厂长，公司专门制造生产火柴用的牛皮胶。

    这期间，吴蕴初在空余时间开始研究、创制味精。

   当时，日货“味之素”充斥市场，白银东流，吴蕴初深感痛心，遂萌生“我们中国人为何不能制造”的想法。那时，吴蕴初和妻子住在上海南边卢湾区的一处狭窄的出租屋内，经常在亭子间里做试验。

   据吴蕴初的女儿吴志莲回忆，听母亲说起，试验不成功的时候，吴蕴初总是心情很烦躁，动不动就发脾气；有时候试管破碎，弄得他满手都是口子；试验中不时逸出的硫化氢臭气与盐酸酸味弥漫整个里弄，街坊邻居非常不满，吴夫人只好前往邻家致歉，以求谅解。

   试验整整进行了一年，吴蕴初终于摸索出“味之素”的制造工艺。他发现“味之素”的主要化学成分是谷氨酸钠。经过多次反复实验，吴蕴初从面筋中分析提炼出谷氨酸钠，用来试制“味之素”试验品。探明了制造方法，吴蕴初又反复试验，并不断改进制造方法，一面不断提高品质，一面降低成本。

   1923年，吴蕴初试制的“味之素”试验品终于获得成功。翌年9月，吴蕴初与上海张崇新酱园业主张逸云合伙，在唐家湾福源里开设工厂投产。吴蕴初决定把产品称为“味精”，并用“佛手”做它的商标。中国第一家味精工厂——天厨味精厂就这样诞生，吴蕴初也因此被称为中国的“味精之父”。

   创天字号化工集团

   天厨味精的诞生打破了日本“味之素”一统天下的局面。

   1925年爆发“五卅运动”，全国各界抵制日货。吴蕴初看准时机，竭力宣传天厨味精是完全国货，广告遍及沪宁、沪杭铁路沿线，天厨味精也越来越受欢迎，生产规模日益扩大。

1926年、1930年和1933年，天厨味精先后三次参展美国费城、比利时列日、美国芝加哥世博会，并三次获得国际博览会大奖。

   天厨是以国货起家发展壮大的，然而制造味精的化工原料盐酸却多年依赖日本进口。为解决味精原料的后顾之忧，1929年，吴蕴初创办了天原电化厂，购置法国人在越南海防化工公司的艾伦摩尔式电解槽设备，开创了中国氯碱工业。

    天原电化厂开创之初，日产盐酸4吨，烧碱、漂白粉各2吨，产品采用“太极”商标。由于吴蕴初重视提高产品质量，一时间，太极牌产品风靡市场。不仅盐酸完全能满足天厨味精的原料自给，烧碱和漂白粉更影响了英日商人垄断中国市场的既得利益。外商压价倾销，吴蕴初采用降低包装费用等办法顽强抗衡。经过半年多角逐，天原取得了初步胜利，产品在市场上站稳了脚跟。

   随着天原的成功，吴蕴初考虑建立自成体系的天字号化工集团。

   1932年，吴蕴初赴美国考察氯碱工业时，了解到杜邦公司旗下有一家中型合成氨试验工厂停业，成套设备待售，吴蕴初当即决定买下这套设备。回国后，吴蕴初在天原的河对面购地造房，开办天利氮气厂。

    1935年秋，天利氮气厂合成氨正式投产。我国第一家合成氨工厂诞生，其产品“平时可以做氨水或肥田粉，战时可以做炸药以卫国”，各界对其高度重视。

    天厨味精厂、天原电化厂、天盛陶器厂、天利氮气厂先后建成，形成天字号化工集团，为经济发展和国计民生做出了重要贡献。天字号化工集团也奠定了吴蕴初在国内化学工业的地位。当时吴蕴初与天津永利制碱公司创始人范旭东合称“南吴北范”。

   抗战爆发后，吴蕴初将上海天厨、天原、天利三厂的重要生产设备迁往四川，并于1929年在重庆、宜宾先后复工。其间，他于1938年在香港九龙开办天厨味精分厂，产品远销南洋。

    回国后受到全厂欢迎

    吴蕴初于1948年底出国。上海解放时，在美国的吴蕴初听到上海天原等厂一切正常，十分欣慰。不久，他收到来信，邀他回国，分外高兴。

    1949年10月，吴蕴初到达北京。这年11月，他返回上海，受到天原电化厂全体职工热烈欢迎。

    此后，他担任了华东军政委员会委员、上海市人民政府委员、上海市工商联监察委员会副主任委员等职务。1953年，吴蕴初在上海病逝，终年62岁。

    吴蕴初逝世后，他创下的众多企业在新中国继续取得发展。其中，天厨味精厂后来并入上海冠生园（集团）有限公司，由其生产的佛手牌味精不仅在国内销售，还远销到东南亚、欧美市场。

  世博历史之谜

     吴蕴初创立“基金”的想法从何而来？

     吴蕴初另一件广为人知的事情是成立了一个具有基金性质的“资产管理委员会”，将他投资的各种事业的股票交出，服务于国家和社会。

      1945年，吴蕴初决定成立“蕴初资产管理委员会”，委员会由吴蕴初家属、政府人员、社会人员共同组成。委员会成立初期的简则有8条，主要是：规定股票集中管理，永不得变卖或转移；每年盈余一半用于已投各企业发展改造，一半用于资助化工科研教育事业。吴蕴初还特意聘请知名人士参与管理。

     1950年，“蕴初资产管理委员会”向新中国的人民政府重新注册登记。

     吴蕴初第三个儿子吴志进回忆说，父亲很希望学美国的洛克菲勒，搞一个基金，这样他就可以在比较长的时间里保持公司产权不分散，另外他的名字也可以传承下去。他在抗战期间曾经两度赴美考察，留心到这种公司资本组织形式。他对美国杜邦的股权保管方法最有兴趣，梦想经营一个“中国的杜邦”。

      杜邦家族自1802年由老艾乐·杜邦在美国特拉华州建立第一家火药厂，到二战爆发，已经经历了四代人140余年，拥有资产10亿美元，归整个家族所有。公司事务由家族成员推举能力最强者管理，一旦被发现不称职，就可以在家族会议上撤换。这样，既避免了因股权分散被他人吞并，又使家族充满人情味。

【 世博会人物榜 】·吴蕴初

   吴蕴初（1891-1953），近代化学实业家，中国氯碱工业创始人。1923年，他试制出味精，并创办中国首家味精厂——天厨味精厂。在1926年费城世博会、1930年比利时列日世博会和1933年芝加哥世博会，天厨味精参展并获奖。