几十年来，人们一直在探求开发一种可以清洁燃烧，不含碳的，可工业生产的化学品来代替有污染性的化石燃料，特别是近些年来温室效应、大气烟雾、酸雨等气候和环境问题频频发生，形势更加紧迫。迄今为止，人们研究得比较多和有相当成效的汽车用清洁燃料只有两种：即氢燃料和可充电式蓄电池。虽然经过几十年的努力，但氢能源汽车和电动汽车的市场化却是步履蹒跚，久久不能登场。在这种情况下，人们开始把目光投向其他方面，其中无水液氨作为一种潜在的清洁汽车燃料，开始受到科技界的重视。

　　氢一直被认为是最理想的一种清洁燃料，但由于在价格方面相对于化石燃料的劣势，加上氢本身在物理性质方面的特点，例如不易储运，使用时必须先制成高度压缩的气体，液态氢或者金属氢化物；高压氢对金属容器所造成的氢脆现象和易泄漏仍然是一个极为棘手的问题；液态氢的沸点为-253摄氏度，因此氢的液化本身就是一个高耗能过程；金 属氢化物可能是比较适合于汽车用的储氢材料，但是在使用时还要配上一个加热装置等，氢燃料应用于汽车动力，以上的这些问题都有待解决，难怪人们仍把氢称作“未来的燃料”。

　　相对而言，液氨在这些方面优于压缩氢。它可以在常压下液化，也可以储存在钢瓶中，用钢瓶、管道、储罐等多种方式运输。在一般人心目中，氨似乎是不可燃的。其实氨在氧或空气中是可以燃烧的，当达到某个浓度极限时，甚至发生爆炸。不过和化石燃料相比，其燃烧较慢，同时也安全得多。以氨为燃料时，内燃机不得不重新进行设计，不过目前已有成功实例。氨在空气中燃烧时的主要产物为氮和水，反应不完全时可能产生少量的氮氧化物，可以采用加大燃料混合气中氨的比例或配备适当的催化转化器加以解决。

　　从储能密度来看，烃燃料为2万千焦／升～3万千焦／升，氨和氢则在1万千焦／升左右，也还够用，更重要的是，它们属于汽车用清洁燃料。由于氨极易溶于水，所以不会成为另一种潜在的温室气体。氨还有着较大的价格优势，其目前的市场价格(作为燃料后，由于燃料税等原因，会略高于现在)大致是汽油的1／3，天然气的1／2，氢的1／2 。价格效率略高于氢，与汽油、天然气大致相当。　　在安全性方面，氨虽然是常用燃料中最具腐蚀性和毒性的一种，但作为大规模生产的化工产品之一，人们在它的生产、储存、运输和管理等方面已经积累了丰富的经验，其安全问题容易解决。氨在空气中的最低着火限比氢和烃燃料要高得多，当不慎泄漏时，反而着火的危险性较小。况且人们对于大气中所含氨的有感浓度很低，可以及早发现

。　　氨对铜、锌和它们的合金有腐蚀，但是钢和铁合金可以用来存储氨 (为防止应力腐蚀，液氨中通常加有不低于 0.2％的水)。液氨对橡胶和塑料的老化作用尚未能完全确定，为安全计，最好避免使用橡胶和塑料。由于氨容器的取材，用氨燃料为动力的汽车将很笨重，这是一个尚待解决的问题。　　还有一个必须考虑的问题，即合成氨用的氢原料的来源问题。如果来自煤，虽然比电解法的成本低得多，但主要副产物为二氧化碳，会对大气环境造成污染，所以把这样得到的氢称作“棕色氢”，由这种氢制得的氨也随之称作“棕色氨”。电解制成的氢可以是“棕色”的或“绿色”的，视电解用的动力来源而定。如以水电、太阳能、风能等为动力时，氢和氨都是“绿色”的。所以要发展氨燃料必须解决制备“绿色氢” 的问题，由于水力和风力资源的开发要受到地域条件的限制，所以太阳能的开发具有十分重要的意义。(宋心琦)